Le combat des chefs
Publié le 30 octobre 2023
Il est assez incroyable de penser que le cerf élaphe (Cervus elaphus) avait disparu de Suisse au 19e siècle à cause de l’exploitation des forêts et de la chasse excessive. Et pourtant ! La première loi fédérale sur les forêts, entrée en vigueur en 1876, a posé les bases de la gestion forestière et de la protection de la faune, ce qui a permis de ramener un équilibre plutôt sain dans les écosystèmes forestiers. De petites hardes de cerfs venues des pays voisins se sont peu à peu réinstallées dans l’est de la Suisse, principalement dans les Grisons puis, lentement, elles ont progressé vers l’ouest. Cependant, par crainte qu’ils n’endommagent les forêts, les cerfs continuèrent à être chassés afin de limiter leur nombre. En 1970, ils étaient environ 10’000 en Suisse. Aujourd’hui, grâce aux mesures de conservation et à l’amélioration de la réglementation de la chasse, on en répertorie plus de 35’000.
C’est une chance d’avoir une population de cerfs en bonne santé à proximité, dans le massif du Jura. La création d’une zone protégée, le Parc Jura Vaudois, et l’étendue des espaces forestiers en France voisine contribuent sans aucun doute à la présence et à l’observation des cerfs dans cette région.
La saison des amours
L’automne est une période importante pour ces grands mammifères, c’est la saison des amours. La gestation de la biche est d’environ 8 à 9 mois et l’accouplement a lieu en automne pour que les jeunes naissent par temps doux au début de l’été. Les mâles commencent à développer leurs bois au printemps, de sorte qu’à l’automne ils sont durs et osseux, prêts pour le combat ! Les cerfs sont des animaux promiscues, qui vivent en groupe. Un mâle peut s’accoupler avec 20 biches… Pour les attirer et les éloigner des autres mâles, les prétendants brament et paradent en exhibant leur taille et leurs bois, se battant avec d’autres mâles.
Lorsque les biches sont prêtes à s’accoupler, elles sont attirées par les cerfs qui émettent le son le plus fort et à fréquence la plus rapprochée, qui consacrent le plus de temps à les rassembler et gagnent les combats contre d’autres mâles. Les grands cerfs s’expriment avec un timbre plus grave et plus spectaculaire que les autres car leurs poumons et leur poitrine fonctionnent comme une caisse de résonance. A cette période de l’année et pour attirer davantage de femelles, les cerfs ont donc tout intérêt à se comporter en véritables «machos» !
Des mâles chargés de testostérone
Le processus d’accouplement dure 3 à 4 semaines. Il commence à la mi-septembre, avec un pic d’intensité à la tombée de la nuit. Les mâles se chargent de testostérone ce qui augmente leur niveau d’agressivité. Ils mangent très peu, passent leur temps à rechercher les femelles et se battent avec tous ceux qui se trouvent sur leur chemin ou qui essaient de leur voler une de leurs « concubines ».
Pour enregistrer les sons du brame, j’ai utilisé un microphone parabolique très sensible, veillant à garder une distance de sécurité pour éviter de perturber les rituels d’accouplement. Une fois, alors que j’étais assis tranquillement sous un arbre, j’ai réalisé qu’un cerf marchait vers moi sans m’avoir remarqué. Il s’est arrêté brusquement, peut-être à 30-50 mètres de moi, sans que je l’aie vu, et a poussé des « grondements » si puissants que je les ai sentis résonner dans ma poitrine. J’ai interprété cela comme un avertissement et j’avoue m’être éloigné discrètement…
Le brame, un spectacle inoubliable
Si vous sortez pour écouter ce spectacle, n’oubliez pas que les cerfs pèsent jusqu’à 250 kg, qu’ils ont des passions alimentées par la testostérone et des bois très pointus. Restez en sécurité (de préférence dans votre véhicule) et à bonne distance afin de ne pas perturber leur accouplement à cette période.
Retrouvez tous les sons d’animaux enregistrés par Chris Hails sur son site
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