L’effet des chants d’oiseaux sur le végétal

Des chercheurs démontrent que le chant des oiseaux et les stridulations des insectes ont un effet sur la croissance végétale. L’histoire commence dans des plantations d’agrumes en Floride, propriétés d’un ingénieux arboriculteur…

La découverte (relatée par P. Tompkins et C. Bird) d’un effet étonnant des chants d’oiseaux est due à l’expérience faite par un arboriculteur dans des plantations d’agrumes de Floride, une région du sud-est des États-Unis au climat clément, très fertile. Ce producteur d’oranges travaillait sur ses parcelles selon les principes de la culture biologique, c’est-à-dire sans engrais chimiques ni pesticides ou herbicides. Malheureusement, il se trouvait complètement entouré de plantations gérées par des collègues travaillant de manière conventionnelle, avec des engrais de synthèse et des biocides. C’est pourquoi il y avait là un silence oppressant, aucun insecte, ni oiseau, ni grenouille pour donner leur concert printanier ou estival. L’arboriculteur percevait là une forme de tristesse, qui le préoccupait aussi. Il avait l’impression que ses propres plantations n’étaient pas épanouies et productives comme elles auraient pu l’être. Un beau jour, il eut une idée étonnante, et passa tout de suite à l’action.

À espacements réguliers, il installa de longues perches parmi les arbres. Au bout des perches, il fixa des haut-parleurs au moyen desquels il diffusa un mélange de sons ressemblant à des chants d’oiseaux et à des stridulations d’insectes. L’effet fut surprenant. Les récoltes qui suivirent furent non seulement supérieures en quantité, mais aussi au niveau de la saveur des oranges, qui étaient devenues plus juteuses, avec un taux de vitamines plus élevé. Une autre conséquence de cet « arrosage acoustique » fut d’attirer de vrais oiseaux, qui contribuèrent pour leur part au bien-être des plantations.

Certaines musiques ont un effet bénéfique sur les plantes, en particulier les morceaux pour instruments à cordes composés par Jean-Sébastien Bach

À cette époque, des chercheurs avaient déjà découvert que certaines musiques avaient également un effet bénéfique sur les plantes, en particulier les morceaux pour instruments à cordes qu’avait composés le célèbre musicien allemand Jean-Sébastien Bach. Plus étonnant encore : la voix humaine pourrait avoir un effet semblable. Selon les musicologues, les instruments à cordes possèdent un son d’une richesse exceptionnelle, le violoncelle étant celui qui se rapproche le plus de la voix humaine. Tout ceci pourrait expliquer pourquoi dans le passé et un peu partout dans le monde, les cultivatrices et cultivateurs chantaient au moment des semis, lors de l’entretien des cultures et même lors des récoltes.

Dans le monde des insectes, des chercheurs israéliens ont récemment pu démontrer expérimentalement que le bourdonnement des abeilles et de papillons de nuit stimulait la production de nectar de certaines fleurs, en augmentant leur teneur en sucre. Dans cette étude menée sur l’Onagre (Oenothera drummondii), dont les fleurs jaunes forment une structure évasée, il s’est avéré que la forme de la fleur était essentielle pour que cette stimulation ait lieu.

Nous comprenons mieux maintenant pourquoi une forêt est d’autant plus résiliente qu’elle est diverse en espèces végétales et animales en interaction. Une telle forêt dégagera une impression de richesse, de puissance et par moments de jubilation.  Car au-delà des apports organiques de la faune, ce sont aussi les chants des oiseaux qui lui donnent cette vitalité, tout comme les stridulations des insectes. Dans ce sens, l’écoacoustique est une approche récemment développée pour l’étude des écosystèmes, permettant un diagnostic global de leur état.

L’écoacoustique est une approche récemment développée pour l’étude des écosystèmes, permettant un diagnostic global de leur état

C’est comme un échange de bons services : d’une part, la forêt offre le gîte et le couvert – des abris et de la nourriture – et à leur tour, les oiseaux, insectes et autres habitants stimulent, chatouillent et enchantent les plantes par leurs fréquences vibratoires pour que cette nourriture soit bonne et abondante. Par contre, il fut constaté que le bruit de grignotage et de mastication de certains ravageurs provoque un changement de l’appétence des feuilles de l’Arabette des Dames (Arabidopsis thaliana) par exemple !

En résumé, les plantes germent et se développent dans un univers sonore complexe dont les oiseaux et les insectes sont des acteurs irremplaçables. Un excellent aperçu de ces phénomènes nous est livré par les chercheuses italiennes Francesca Frongia, Luca Forti, Laura Arru. Dans une application pratique par traitement sonore soigneusement dosé en fréquence et intensité sur des plants d’âge optimal pour en tirer profit, la récolte de grains de soja (Glycine max (L.) Merrill) peut être notablement augmentée. Un tel effet avait déjà pu être démontré sur des cultures de fraises quelques années auparavant.

Photo © François Villard

Quelques sources

“Secrets of the Soil: New Solutions for Restoring Our Planet”
Par Peter Tompkins et Christopher Bird. New York : Harper & Row 1989
« La Vie secrète du Sol », au chapitre « Thérapie par le son », Éditeur Robert Laffont 1990

“The Sound of Music and Plants”
Par Dorothy Retallack .  DeVorss, 1973

“The Sounds of Life – How Digital Technology is Bringing Us Closer to the Worlds of Animals and Plants”
Par Karen J. Bakker.  Princeton University Press, 2022

“Flowers respond to pollinator sound within minutes by increasing nectar sugar concentration”
Par Marine Veits, Itzhak Khait, Uri Obolski , Eyal Zinger, Arjan Boonman, Aya Goldshtein, Kfir Saban, Rya Seltzer, Udi Ben-Dor, Paz Estlein, Areej Kabat, Dor Peretz, Ittai Ratzersdorfer, Slava Krylov, Daniel Chamovitz, Yuval Sapir, Yossi Yovel, Lilach Hadany.  Ecol Lett. 2019 Sep; 22(9): 1483-1492.

“Caterpillar Chewing Vibrations Cause Changes in Plant Hormones and Volatile Emissions in Arabidopsis thaliana”
Par Mélanie J. A. Body, William C. Neer, Caitlin Vore1, Chung-Ho Lin, Danh C. Vu, Jack C. Schultz , Reginald B. Cocroft, Heidi M. Appel.  Front. Plant Sci., 26 June 2019, Sec. Plant Physiology, Volume 10 – 2019

“Sound perception and its effects in plants and algae”
Par Francesca Frongia, Luca Forti, et Laura Arru.  Plant Signal Behav. 2020; 15(12), Publ. online 2020 Oct 13

“The Pattern of Stomatal Opening through the Exposure of High-Frequency Sound Wave with the Different Duration and Age of Soybeans (Glycine max (L.) Merril)”
Par Istirochah  Pujiwati et al.  March 2014, Agricultural Science 2(1):69-77

“Influence of Sound Wave Stimulation on the Growth of Strawberry in Sunlight Greenhouse”
Par Lirong Qi, Guanghui Teng, Tianzhen Hou, Baoying Zhu & Xiaona Liu.
Computer and Computing Technologies in Agriculture III pp 449–454, 2009